La Reine des cipayes, Catherine Clément

Rien d’étonnant à ce que ce roman nous étonne ! Voilà un petit chef d’œuvre signé Catherine Clément. Ceux, parmi nos lecteurs, qui connaissent l’Inde, connaissent Catherine Clément. Nous avions adoré la « Promenade avec les dieux de l’Inde », et là nous sommes enthousiasmés par ce roman historique.

Nous sommes, dans ce roman, juste avant et pendant la fameuse guerre des cipayes. Une jeune veuve de trente ans dirige le royaume libre de Jhansi dans le centre de l’Inde. Ses proches la surnomment Chabili, « la chérie », mais ses ennemis les Anglais l’appellent Jézabel, ou Jeanne d’Arc.

C’est un roman historique dans lequel presque tout est véridique. Femme impétueuse, Chabili affrontera tous les sorts contraires de la vie, la folie des hommes, les traditions indiennes. Elle finira par affronter, ce qui n’était pas écrit à l’avance, les Anglais.

Catherine Clément, érudite romancière, fait parler la Reine Victoria, Marx et Engels. Car toute l’Angleterre suit ce qui se passe en Inde, lorsque la révolte des cipayes peut tout faire basculer.

A lire et à offrir sans hésitation.

India Dreams

Maryse et Jean-François Charles

Un cadeau fait par des amis nous fait découvrir cette série India Dreams, une BD signée Maryse et Jean-François Charles, scénaristes belges.

C'est très bien dessiné et surtout, le texte est très proche de la réalité historique ; l'album n°7 que nous avons lu porte sur les relations entre les Indiens et les Britanniques, quelques années après la fameuse Révolte des Cipayes de 1858.

Il est incontestable que les Belges ont un talent certain pour les bandes dessinées !

Une jeunesse indienne, par Narendra Singh Sarila

Narendra Singh Sarila, l’auteur de ce livre, est le fils du maharadjah de Sarila - petite principauté située à moins de cinq cents kilomètres au sud de Dehli. Il deviendra l’aide de camp de Lord Mountbatten, dernier Vice-Roi des Indes et premier gouverneur général du jeune dominion indien.

Par la suite, il entame une carrière de diplomate devenant ambassadeur de l’Inde en Espagne, au Brésil, en Libye, en Suisse et enfin en France.

Ce livre est avant tout un livre de souvenirs de cette époque ; de son enfance bien sûr, de l’Inde des princes et maharadjahs, et de sa fonction d’aide de camp de Lord Mountbatten.

On sent à travers ces lignes beaucoup de nostalgie d’une époque disparue ; une perte de repères compensée par l’avènement d’une nouvelle nation. Nehru est bien sûr évoqué, mais l’aide de camp de l’époque n’est pas dans le secret des affaires. Cependant, l’auteur analyse assez finement la relation Nehru-Mountbatten et explique le rôle positif joué par Mountbatten dans cette période très critique de la partition.

Un témoignage supplémentaire sur l’indépendance de l’Inde.

Parmi nos lectures de vacances les deux tomes des Mémoires de Jacques Chirac.

Dans le tome 1, page 30 : "Vers ma seizième année, en même temps que je songe à me convertir à l'hindouisme, je me mets en tête d'apprendre le sanskrit, une des plus vieilles langues du monde. On m'indique alors l'adresse d'un professeur, du nom de Vladimir Belanovitch, et je m'empresse d'aller lui rendre viiste dans la petite chambre qu'il occupe, au fond d'une cour du XIV° arrondissement. C'est un "Russe blanc" d'une soixantaine d'années, qui a réussi à préserver une grande élégance en dépit de conditions d'existence assez misérables. Ancien diplomate contraint à l'exil par la Révolution, il a dû, comme beaucoup de ses compatriotes arrivés en France, faite tous les métiers pour survivre. D'abord ouvrier chez Renault, puis chauffeur de taxi, il fabrique des "écorchés" en carton-pâte pour les écoles. Il donne également des cours de langue lorsque je fais sa connaissance. "Monsieur Belanovitch" en parle plusieurs sont le latin, le grec et le sanskrit, qu'il va tenter de m'enseigner. Au bout de quelques semaines il me conseille de renoncer. "Ecoute, me dit-il, premièrement tu n'es pas doué et deuxièmement le sanskrit, çà ne sert à rien. Si tu veux apprendre une langue, il vaut mieux que tu apprennes le russe". J'ai accepté et à partir de là nous nous sommes liés d'amitié".

Chirac évoque de nouveau l'Inde dans le tome 2 (page 222) :

"De mes années de jeunesse, j'ai gardé l'amour et la passion de l'Inde, berceau d'une civilisation cind fois millénaire qui n'a cessé de me fasciner. L'Inde, comme la Chine, est à mes yeux une des meilleures illustrations qui soient de la permanence des grandes cultures du monde et de tout ce qu'elles ont apporté à l'humanité d'intelligence, de connaissance, de sagesse et de spiritualité".

Que l'on aime ou pas Jacques Chirac, force est de reconnaître qu'il est un des rares hommes d'Etat français à s'être intéressé très tôt aux grandes cultures du monde.

L’odeur de l’Inde

Pier Paolo Pasolini

En 1961, Pasolini fit un voyage avec Alberto Moravia et Elsa Morante en Inde. Ils parcourent l’Inde, de Bombay à Aurangabad, Kochi, Calcutta, Bénarès, Delhi et Agra.

Ce petit livre est très bien écrit (Pasolini est un littéraire avant d’être un réalisateur) et c’est effectivement l’odeur de l’Inde qui est décrite, une Inde qui compte alors 400 millions d’habitants et 85% d’analphabètes.

Beaucoup de belles observations de cet esprit libre. Pasolini est manifestement interpellé par la religiosité de l’Inde : « C’est un fait que, de toute façon, qu’en Inde, l’atmosphère est favorable à la religiosité. Mais, à mes yeux, cela n’implique pas que les Indiens soient vraiment préoccupés par de sérieux problèmes religieux. Certaines de leurs formes de religiosité sont forcées, typiquement médiévales : aliénations dues à l’épouvantable situation économique et hygiénique du pays, véritables névroses mystiques, qui rappellent celles qui eurent lieu en Europe, au Moyen-Age ? Mais plus qu’une religiosité spécifique j’ai observé chez les Indiens une religiosité générale et diffuse : un produit moyen de la religion. La non-violence, en quelque sorte, la douceur, la bonté des hindous. Il sont peut-être perdu contact avec les sources directes de leur religion (qui est évidemment une religion dégénérée), mai sils continuent à en être les fruits vivants. Ainsi, leur religion, qui est la plus abstraite et la plus philosophique du monde, en théorie, est, en fait, en réalité, une religion totalement pratique : une manière de vivre ».

Il rencontre à Calcutta Sœur Theresa et en livre cette description : « Sœur Teresa est une femme âgée, à la peu brune, parce qu’elle est albanaise, grande sèche, avec des mâchoires presque viriles, et des yeux doux qui, là où ils se posent, voient ».

A propos de Nehru, il note : « En ce moment, Nehru n’est ni anglais ni indien : c’est un citoyen du monde qui avec une douceur indienne et un pragmatisme anglais, s’occupe des problèmes d’un des plus grands pays du monde. Il y a donc un détachement remarquable entre Nehru et l’Inde : un détachement qui, à certains moments, est un véritable gouffre ».

Nous avons été un peu déçus de voir que Pasolini n’a pas vraiment saisi la dimension de Tagore qu’il rabat en une phrase au rang de un simple poète provincial.

Mais voilà un livre à lire. C’est très bien écrit, d'un lyrisme sobre mais empli d'odeurs et cela se lit rapidement.