Ce livre nous a été signalé par une de nos lectrices, France, que nous remercions bien chaleureusement. Voila un livre qui retrace une vie hors du commun tout en nous faisant mieux comprendre ce qui se passait en Inde au siècle dernier.

Gayatri Devi fut une icône du glamour royal et l'une des femmes les plus admirées d'Inde.

Née en Angleterre en 1919, elle hérita de sa mère, Ma Cooch Behar, sa beauté stupéfiante. Son père, le maharadja Jitendra Narayan Bhup Bahadur meurt lorsqu'elle est enfant. Gayatri termine ses études en Suisse. En jeune fille libre, elle monte à cheval, joue au tennis, chasse dés qu'elle se retrouve sur ses terres familiales.

Elle tombe amoureuse du Maharadja Man Singh II de Jaipur et le sentiment est réciproque ; le maharadja a déjà deux épouses et Gayatri deviendra la troisième, la vraie, celle de l'amour et de la passion. Elle découvre le palais de Jaipur, le protocole, le poids des traditions et joue son rôle à la perfecion. Son mari lui demande de faire évoluer les traditions pour les femmes et notamment le purdah (le purdah est un terme hindi qui veut dire rideau ; les femm es ne doivent pas se montrer aux hommes) toujours en vigueur. "Donnez-moi une école et j'y parviendrai" répond-elle et l'école est ouverte en 1943.

Son engagement pour l'émancipation des femmes l'amène à s'impliquer dans les problèmes de société et tout cela parallèlement à la vie mondaine du palais, les voyages à l'étranger et l'appartenance à la jet-set internationale. Le magazine Vogue voit en elle la plus belle femme du monde.

Elle se lancera en politique en 1960 et est élue en 1962, puis en 1967 au Parlement. En 1970, son mari est foudroyé par une crise cardiaque en jouant au polo (il avait été un champion international de polo et remporta la Coupe du Monde en 1933).

Gayatri Devi vit aujourd'hui, retirée, à Jaipur, dans le Rambagh Palace.