Qu’il s’agisse de tatouage, ou de coloration de cheveux, ou encore de plante aux vertus médicinales, le henné est très présent en Inde. Lors de nos premiers jours en Inde, nous nous étonnions de voir autant d’hommes aux cheveux roux, sans savoir qu’il s’agissait de coloration faite avec du henné.

Alors, apprenons-en davantage sur le henné !

Le henné, connu sous le nom scientifique de Lawsonia Inermis, est un arbuste pouvant atteindre un mètre de hauteur. Sa fleur est blanche, son parfum est proche de celui du réséda. Les feuilles séchées et réduites en poudre permettent d’obtenir une teinture jaune ou rouge. Il est aussi considéré comme une plante médicinale pour ses différents composants dont le tanin. Le henné est cultivé intensivement en Inde et au Soudan.

Dans la tradition des pays arabes, en Inde, dans la communauté juive, le henné (appelé Hena en Arabe, vient de l'hébreux Hen qui signifie "trouver grâce" ) est censé amener la Baraka prospérité et bonheur. Lors du mariage, le henné est aussi lié à la fécondité.

Dans certaines régions de l’Inde où il est très utilisé, il est aussi appelé Mehandi.

Son usage pour parer les femmes remonte à 9 000 ans et dans environ 60 pays. Des traces de son utilisation ont été retrouvées dans de nombreuses civilisation antiques telles que : l’archipel des Cyclades (3000-4000 av. J.C.), l’ancienne cité cananéenne d’Ugarit à Ras Shamra en Syrie (2100 av. J.C.), Canaan, la civilisation minoenne (Crète antique) et Mycènes (Grèce antique). Les motifs décoratifs célébraient le plus souvent la fertilité et la sexualité féminines. Cependant, les Egyptiens de l’Antiquité l’employaient pour ses qualités médicinales et odorantes comme en témoigne la momie de Ramsès II dont les cheveux, les mains et les pieds en étaient couverts. Dans la région orientale de la Méditerranée et en Egypte, les Juifs et les premiers Chrétiens se servaient du henné pour orner les mains des femmes. Les Musulmans l’ont ensuite intégré dans leurs traditions et ont répandu son usage avec l’expansion de l’islam jusqu’en Espagne où il y était cultivé et utilisé par les Juifs, les Chrétiens et les Maures du 9ème siècle jusqu’à l’Inquisition espagnole. Le henné est également apparu très tôt en Inde (XII° siècle) où il est toujours employé par les Musulmans et les Hindous.