L'Association les comptoirs de l'Inde nous informe que la dédicace du livre de Prithwindra MUKHERJEE, Les racines intellectuelles du mouvement d’indépendance de l’Inde (Editions Codex) aura lieu samedi 4 juin au siège de l'association à 16h.

Cet événement est organisé en liaison avec GOPIO France et le groupe de réflexion franco-indien.

Entrée libre pour tous.

Nous avions parlé de cet excellent livre récemment :

http://www.indiablognote.com/article-les-racines-intellectuelles-du-mouvement-d-independance-de-l-inde-1893-1918-59987605.html

Association les Comptoirs de l’Inde

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Site : http://www.comptoirsinde.org

Le feuilleton de la Lokpal Bill continue mais cette fois-ci avec un acteur supplémentaire; en effet le célèbre gourou Baba Ramdev s’est joint au mouvement et va entamer une grève de la faim.

Anna Hazare a rappelé que le gouvernement avait beaucoup déçu lors de la dernière réunion du comité ad hoc et se trouve maintenant très appuyé par Baba Ramdev qui a demandé que l’on en termine avec l’argent sale et la corruption, et Baba Ramdev est un gourou très écouté dans le pays (nous écrirons prochainement un article sur ce gourou qui occupe un espace particulier dans la sphère collective indienne).

Hier Baba Ramdev s’est rendu à Delhi et le gouvernement a envoyé pas moins de quatre ministres pour l’accueillir à l’aéroport ; les ministres ont alors tenté, deux heures durant, de le dissuader d’entreprendre cette grève de la faim. La réaction du gouvernement a cependant été critiquée par certains membres du Parti du Congrès qui ont dit ne pas avoir peur du gourou.

Les deus sages en ont assez des belles paroles et veulent des actes. La grève de la faim programmée de Baba Ramdev provoquera certainement beaucoup de réactions dans l’opinion publique.

On le voit, dans cette grande démocratie, la voix du peuple a du mal à se faire entendre.

Le dessin ci-contre est signé Morparia. La bulle évoque la Lokpal Bill qui devient ici Lok Pall, Pallbearers en anglais voulant dire croque-mort.

Je dois me faire faire trois photos, format passeport, pour la procédure d'obtention du visa pour le Bangladesh, pays dans lequel je dois me rendre d'ici trois semaines. Notre Santosh me dépose donc devant cette petite échoppe prés de chez nous qui ne doit pas dépasser les 4 m2.

Entre le moment où je suis entré et le moment où je suis sorti de l'échoppe, il ne s'est pas écoulé plus d'une minute ! Aussitôt arrivé, le photographe me demande ce que  je veux, je lui explique, c'est rapide; il me fait asseoir sur le tabouret de service, relève le fond d'écran noir pour que le fond d'écran blanc apparaisse, saisit son appareil numérique, allume un projecteur, me fait mettre la tête dans un axe dont la verticalité m'échappe, appuie sur le déclencheur de son appareil et s'aperçoit que la pile de son flash est morte, d'un tour de main ouvre un tiroir puis le boitier de son flash, change la pile, vise à nouveau ma tête et prend le cliché. Puis il me tend un papier pour que j'écrive mon nom et me demande si cela ira pour demain.

Tout cela n'a duré qu'une minute ! Au pays qui intègre dans ses repères subconscients la durée d'un cycle de l'univers (environ 4 milliards d'années) voila qui tient du miracle. Mais ainsi en est-il de l'Inde de la rue, agile dans ses gestes répétitifs. Tous ne sont pas ainsi, mais ceux qui sont agiles le sont à la vitesse grand V.

Voila qui me fait penser à un visiteur du siège qui venant à Bombay s'aperçoit à son premier rendez-vous qu'il a oublié ses cartes de visites. De la banque nous appellons un imprimeur du coin qui vient aussitôt, prend la dernière carte de visite de notre distrait visiteur. Deux heures après il reviendra avec 100 cartes de visites parfaitement imprimées. Mais il facturera le service super express, soit 800 Rs (environ 12€).

Dans un pays où l'on n'aime pas prévoir et anticiper, l'improvisation est ici parfaitement organisée !

Nous avons déjà abordé le sujet de la Lokpal Bill, cette fameuse loi devant instituer une Commission spécialisée ayant des pouvoirs d'investigation les plus parges contre les fonctionnaires ou politiciens soupçonnés ou impliqués dans des actes de corruption.

Il y a deux mois, un activiste social, Anna Hazare (photo), avait entamé une grève de la faim afin d'obtenir l'engagement du gouvernement de mettre en place ce dispositif en concertation avec des représentants de la société civile. Cette grève de la faim avait eu un écho important dans le pays obligeant le premier ministre à accéder à cette demande.

Depuis les représentants du gouvernement et ceux de la société civile se sont rencontrés à plusieurs reprises ; mais, lors de la réunion d'aujourd'hui, ils se sont quittés en faisant le constat d'une impasse. Le gouvernement ne voudrait inclure dans le champ d'investigation de cet organisme qu'un nombre limité de fonctionnaires et pas le premier ministre ni les parlementaires soupçonnés de corruption pendant leur mandat.

Il semble que le gouvernement fait marche arrière. C'est tout à fait regrettable. Autant nous pouvons compendre que le prermier ministre soit exclu du champ d'investigation de cet organisme (à l'instar de ce qui existe en France pour le président, car ici le premier ministre est comparable à notre président en termes de pouvoirs), mais il est inconcevable de ne pas inclure tous les fonctionnaires et les députés. une majorité d'entre eux, en Inde, étant corrompus.

Dans l'immédiat les parties doivent se revoir les 6 et 10 juin.

Si nous suivons cette affaire avec beaucoup d'intérêt c'est tout simplement parce que l'on assiste à la naissance d'un véritable mouvement anti-corruption (ce qui est nouveau) et que cette Lokpal Bill est une occasion inespérée d'ériger un contre-pouvoir anti-corruption dans un pays qui en a grandement besoin.

Cela risque cependant de se transformer en occasion manquée.

Cela est peu connu mais il y eut une présence québécoise aux Indes, du temps de la colonisation britannique. Et parmi eux, il faut signaler cette famille Lotbinière dont plusieurs membres viendront en Inde. La famille Lotbinière est une des familles anciennes du Québec, titulaire d’une Seigneurie, héritage importé de l’ancien Régime. Le plus célèbre des Lotbinière fut Hector Joly de Lotbinière, premier ministre du Québec (1878-1879) et gouverneur de la Colombie-Britannique (1900-1906). Son frère Edmond-Gustave (1832-1857), ses fils, Henri-Gustave (1868-1960) et Alain (1862-1944), et ses petits-fils Henri Alain (1896-1985) et Edmond (1903-1996) ont tous travaillé en Inde.

Nous nous arrêterons plus particulièrement sur Edmond-Gustave qui viendra à deux reprise sen Inde comme lieutenant de l’armée des Indes et qui sera tué à Lucknow lors de la fameuse Révolte des Cipayes (1857/1858).

Enrôlé dans l’armée britannique en 1849, il attendait le jour de son départ pour l’Inde. L’appel survint l’année suivante lorsqu’il fut envoyé à Bombay. Arrivé au mois d’août 1850, il visita Allahabad, Varanassi et Delhi avant d’être affecté une année à Jullundhur. Ses voeux seront exaucés quand il apprendra qu’il sera envoyé dans les environs de Peshawar. Durant son séjour de trois années au Cachemire il se mit à l’étude du perse. Il quitta l’Inde en 1855 pour rejoindre les forces britanniques qui entouraient Sébastopol durant la guerre de Crimée (1854-56). Mais il tombera malade et sera rapatrié en Angleterre.

Afin de moderniser la milice canadienne, une nouvelle loi sera adoptée en 1855 qui prévoyait l’entraînement de volontaires prêts à offrir leur service à l’empire. La milice de Québec devait servir principalement à maintenir l’ordre dans la colonie tout en préparant une force militaire capable de remplacer les troupes britanniques interpellées ailleurs dans le monde. Lorsque se déclara la guerre de 1857, la milice de Québec se porta volontaire pour épauler les forces britanniques en Inde. C’était la première fois dans l’histoire du Québec qu’un bataillon se portait volontaire outre-mer. De retour au Canada après la guerre de Crimée, Edmond-Gustave repartit pour l’Europe où il apprit la nouvelle de la guerre en Inde. Sans attendre, il s’embarqua sur un navire qui le ramena à Calcutta.

Arrivé au mois d’août 1857, il voulut rejoindre son 32e régiment, assiégé à Lucknow. Dans une lettre adressée à ses parents: « Me voici enfin arrivé à la fin de ce long et désagréable voyage. Mais quelles nouvelles! Tout le Bengale est soulevé. Les Indiens ont commis des meurtres et des crimes atroces surtout contre les pauvres femmes c’est quelque chose d’atroce ce qu’ils leur ont fait endurer. Le peuple est tellement excité et agité que je me fais tout servir tranquillement. Mon pauvre Régiment est à ce que l’on croirait exterminé; l’on a pour certain les morts de 5 officiers – Toutes les femmes et enfants furent massacrées à Campore [Kanpur] où on les avait laissés pour plus grande sûreté. Les mutins sont pires que les Chinois. Ils tendent aux Indiens de l’Amérique. [...] Gare à ces canailles si je les trouve au bout de mon revolver! »

Le journal d’Edmond-Gustave contient de longs descriptifs de ses patrouilles durant son séjour en Inde. Dans une lettre à son père en juin 1850, il écrit « on nous fait espérer que l’hiver prochain, dans 5 mois, nous aurons une campagne dans le Caboul ou au Cachemire ».

Son désir de faire ses preuves dans des campagnes historiques est flagrant lorsqu’il déclare à sa mère en mai 1850: « Dans quelques mois je vais être envoyé dans une campagne; combat, gloire, honneur, voilà à quoi j’aspire. Temps heureux, Oh! Approche. Mais au lieu de ce bel avenir si c’était tout le contraire. Si au lieu d’avancer au combat; je reculais; au lieu de la gloire la honte au lieu des honneurs; la lâcheté. Mais non, à l’exaltation que j’éprouve, seulement en y pensant je ne peux pas me conduire ainsi. Impossible ».

Un passage intéressant du journal ajoute de la lumière sur la grandeur des guerres coloniales effectuées par l’Angleterre comme celle de l’opium. Lors de son séjour à Calcutta, Edmond-Gustave rencontra Lord Elgin, ancien Gouverneur Général du Canada, en route vers la Chine pour mettre un terme à la deuxième guerre de l’opium et forcer la signature du traité Tianjin qui en aurait légalisé le commerce. Ce commerce valait bien une guerre contre la Chine puisque l’opium servait à contrebalancer le déficit commercial généré par des importations massives de thé. L’utilisation récréative de l’opium connaissait le sort de la mondialisation coloniale, libre-échange oblige, quand l’Angleterre jouissait du monopole de production en Inde et de vente en Chine, ses canons pouvaient défendre sa diffusion. En pleine guerre de résistance, Edmond-Gustave rencontra Elgin et lui expliqua son désir de rejoindre son bataillon et de défendre l’empire. Elgin refusa de lui accorder une permission jugeant l’audace périlleuse. Malgré tout, Edmond-Gustave put se rendre à Lucknow où il mourut.

Au dix-neuvième siècle, il n’y avait pas de restriction à consommer de l’opium contrairement à aujourd’hui. Cette drogue gagnait en popularité pas seulement en Chine mais en Occident également. En plus, elle fut un outil indispensable de l’impérialisme. L’Angleterre en Inde, les Hollandais en Indonésie, les Américains en Turquie et les Français en Indochine ont tous utilisé cette plante payante (cash-crop) à des fins impérialistes. Après avoir consommé des cigares d’opium à Southampton, Edmond-Gustave explique candidement à son père son aventure avec l’opium en mars 1850 :

« Je suis tombé comme une masse de plomb, mes yeux se ferment et alors, chose incroyable, je fais les rêves les plus singuliers tout en entendant (tout) le bruit qui se fait autour de moi [...] Me croyant attaqué d’une fièvre quelconque, là je m’endors de nouveau, et de nouveau je fais des rêves assez agréables. [lendemain matin]. J’aipensé immédiatement que dans ces cigares on avait mis de l’opium; je suis allé chez la marchande qui m’a avoué qu’elle avait des cigares faits à l’opium, et comme ils ressemblent beaucoup à ceux que j’avais fumés par mégarde elle les avait peut-être mêlés. A l’heure qu’il est, je ne m’en ressens plus du tout, je suis même assez content car je désirais connaître quel effet l’opium a sur vous ».

Ce premier Lotbinière au Cachemire symbolise aussi le début de la suprématie anglaise sur le monde. Les prochains Lotbinière qui se pointeront au Cachemire aideront à consolider cet empire, non par les armes mais par la technologie.

Source

Synergies Inde n° 3 - 2008 pp. 129-140

Serge Granger - Université de Sherbrooke

Les Lotbinière au Cachemire avant la première guerre mondiale