L’Inde fait partie des premiers pays (avec la Chine) qui a émis des pièces (vers 600 av J-C). Mais la roupie date du XVI° siècle.

Les premières monnaies indiennes sont en argent et non en or. Ce sont de petites pièces grossièrement carrées, pesant 3,5 g environ et portant jusqu’à cinq symboles apposés séparément au moyen de poinçons dont on connaît au moins 300 types différents. Ces monnaies poinçonnées sont antérieures à la conquête d’Alexandre (327-326 av. J.C.) et peuvent dater du VI ou VIIe siècle. Mais cela c’était bien avant la roupie !

Et tout d’abord un peu d’étymologie !

Le mot roupie vient de rup ou rupa qui signifie argent (le métal) dans plusieurs langues indo-aryennes dont l’hindi. En sanskrit le mot rupyakam signifie pièce en argent.

Mais qui a introduit la roupie ? C’est tout simplement Sher Shah Suri, un empereur du Bengale qui régna de 1540 à 1545. Pour la petite histoire ce brillant stratège que fut Sher Shah Suri aurait tué à mains nues un tigre adulte !

Donc au début la roupie est une pièce en argent de 11 grammes ! Toujours au début la roupie était subdivisée en 16 annas, 64 paise ou 192 pies ! Les indiens ont l’art de subdiviser ! L’usage de la roupie a même franchi quelques frontières et bras de mer puisque la roupie indienne a été utilisé en Arabie et sur la côte est africaine.  Quant aux subdivisions la décimalisation n’interviendra qu’en 1957 en Inde, la roupie étant alors divisée en 100 nouveaux paises ! Aujourd’hui on est d’ailleurs dans une situation cocasse car les paises existent toujours et figurent sur plein de factures, comme celle du téléphone, mais on arrondit toujours à la roupie supérieure.

Pour les historiens de l’économie, la roupie a été longtemps rattachée à la valeur du métal argent. On se souvient (mais si, mais si !) des longs débats sur le bimétallisme (or et argent) et la rupture avec celui-ci pour un rattachement à l’étalon-or (Gold Standard). Lorsque de grandes quantités d’argent (métal) furent découvertes aux USA, le cours de l’argent baissa par rapport à l’or ; or la roupie étant restée rattachée à l’argent (depuis 1835), il s’en suivit une forte dépréciation de la monnaie qui pénalisa les indiens dans leurs importations.

Enfin, à Pondichéry il y eut la roupie de l’Inde française (French India rupee) émise sous forme de pièces jusqu’en 1871, puis sous forme de billets ; cette roupie française, émise par la Banque de l’Indochine, valait une roupie de l’Inde anglaise.

Ce week-end, profitant d'un jour férié, nous sommes allés à Kochi, un lieu dont nous apprécions le calme.

Voici deux aquarelles faites par Geoffroy, le même paysage à des moments différents de la journée.

Shah Rukh Khan (SRK) est un acteur indien très connu, celui dont toutes les femmes sont amoureuses (je craque aussi un peu pour lui !!) ! Mais en ce moment à Bombay, il est la cible des attaques du Shiv Sena, ce parti politique extrémiste hindou nationaliste qui ne cesse de proclamer que Bombay appartient aux indiens du Maharashtra et pas aux autres !

Mais l’objet de la polémique n’est pas Bombay.

Il s’agit de cricket. SRK s’est prononcé début février en faveur de l’intégration des internationaux pakistanais dans le championnat indien de cricket. Aussitôt le Shiv Sena a sorti ses armes accusant SRK d’aimer les pakistanais !

Bien sûr SRK est musulman et pour le Shiv Sena ce n’est pas un détail, même s’il a épousé une hindoue.

Donc l’attaque a été virulente car le Shiv Sena ne s’exprime pas que par des discours ; des milliers de militants ont protesté devant la maison de l’acteur et devant la violence de ces manifestations, la police a arrêté pas moins de 1600 militants du Shiv Sena !  Puis ces derniers jours ils ont menacé d’envahir les salles de cinéma qui diffuseraient son dernier film « My name is Kahn », sorti ce vendredi en Inde.

"Shah Rukh devrait aller au Pakistan s'il veut s'exprimer en faveur des joueurs pakistanais", a lancé Manohar Joshi, un haut dirigeant du Shiv Shena. "C'est une question de patriotisme et Shah Rukh ne devrait pas s'immiscer dans la politique", a-t-il ajouté.

Hier, le dernier film de SRK devait sortir dans des centaines de salles de cinéma ; hélas, les dirigeants de salles ont cédé devant la menace et seules quatre salles ont diffusé le film à Bombay.

Le Shiv Sena est la plaie de la vie politique bombayite mais il y dispose encore d’une certaine force capable de porter atteinte à l’ordre publique comme cela se produit régulièrement.

Sur le même sujet voir l’excellent article de Djoh : http://www.djoh.net/inde/?mumbai-est-elle-pour-tous-les-indiens

Nous ferons prochainement un article sur ce grand acteur et producteur indien que la République Française a fait, en 2007, Officier dans l'Ordre des Arts et des Lettres. 

Voici un extrait d'un livre que vous avez probablement lu. De quel livre s'agit-il ?

En attendant, et après avoir fait acquisition de quelques chemises et chaussettes, il se promenait dans les rues de Bombay. Il y avait grand concours de populaire, et, au milieu d'Européens de toutes nationalités, des Persans à bonnets pointus, des Bunhyas à turbans ronds, des Sindes à bonnets carrés, des Arméniens en longues robes, des Parsis à mitre noire. C'était précisément une fête célébrée par ces Parsis ou Guèbres, descendants directs des sectateurs de Zoroastre, qui sont les plus industrieux, les plus civilisés, les plus intelligents, les plus austères des Indous, -- race à laquelle appartiennent actuellement les riches négociants indigènes de Bombay. Ce jour-là, ils célébraient une sorte de carnaval religieux, avec processions et divertissements, dans lesquels figuraient des bayadères vêtues de gazes roses brochées d'or et d'argent, qui, au son des violes et au bruit des tam-tams, dansaient merveilleusement, et avec une décence parfaite, d'ailleurs.

Si P... regardait ces curieuses cérémonies, si ses yeux et ses oreilles s'ouvraient démesurément pour voir et entendre, si son air, sa physionomie était bien celle du « booby » le plus neuf qu'on pût imaginer, il est superflu d'y insister ici.

Malheureusement pour lui et pour son maître, dont il risqua de compromettre le voyage, sa curiosité l'entraîna plus loin qu'il ne convenait.

En effet, après avoir entrevu ce carnaval parsi, P... se dirigeait vers la gare, quand, passant devant l'admirable pagode de Malebar-Hill, il eut la malencontreuse idée d'en visiter l'intérieur.

P..., entré là, sans penser à mal, comme un simple touriste, admirait, à l'intérieur de Malebar-Hill, ce clinquant éblouissant de l'ornementation brahmanique, quand soudain il fut renversé sur les dalles sacrées. Trois prêtres, le regard plein de fureur, se précipitèrent sur lui, arrachèrent ses souliers et ses chaussettes, et commencèrent à le rouer de coups, en proférant des cris sauvages.

Le Français, vigoureux et agile, se releva vivement. D'un coup de poing et d'un coup de pied, il renversa deux de ses adversaires, fort empêtrés dans leurs longues robes, et, s'élançant hors de la pagode de toute la vitesse de ses jambes, il eut bientôt distancé le troisième Indou, qui s'était jeté sur ses traces, en ameutant la foule.

Que nos géographes sont bizarres !

Le monde est divisé en 5 continents et nos amis géographes ne sont pas d’accord entre eux…

Et en ce qui concerne l’Asie, le plus grand des continents, il faut dire que la répartition des pays qui en font partie est étonnante puisqu’on y trouve des pays comme la Turquie et Israël. Voilà que les palestiniens ont un problème avec les asiatiques !

Mais ce qui nous étonne toujours c’est de considérer que l’Inde fait partie de l’Asie.  Les indiens ont-ils les yeux bridés ? Ont-ils été influencés par Confucius ?

Certes, on parle bien du sous continent indien qui comprend l’Inde, le Pakistan, le Népal,  le Bhoutan, les Maldives, le Sri Lanka et le Bangladesh, bref un ensemble de pays qui ont beaucoup de racines en commun:

-une longue tradition agricole, remontant à plusieurs millénaires, autour de l’Indus et du Gange,

-une large diffusion de langues indo-européennes (hindi, ourdou), qui constituent le rameau le plus oriental de cet ensemble. Ces langues cohabitent parfois avec des langues d'autres groupes, comme les langues dravidiennes dans le Sud de l’Inde et au Sri Lanka

-les religions nées en Inde (hindouisme, bouddhisme) ont marqué de leur empreinte tout ce sous-continent, même si l’islam est devenu la religion majoritaire au Pakistan et au Balgladesh, et est pratiqué par une importante minorité en Inde.

-Les Etats qui composent cette région ont le plus souvent une histoire récente (sous leur forme actuelle), remontant à la deuxième moitié du XX° siècle.

Si l’on oublie la classification actuelle, l’Inde fait surtout partie de ce sous-continent indien et présente des similitudes avec les pays voisins du Moyen-Orient, ce que l’on retrouve dans la musique, et la danse.

On se souvient du Petit Prince qui quittera sa planète pour visiter d’autres planètes ; il rencontrera des personnages bizarres : un roi, un vaniteux, un buveur, un businessman, un allumeur de réverbère et enfin un géographe vivant seul sans explorateur !

N'est-il pas temps de revisiter notre planète ?

On espère qu’un jour ce sous-continent sera élevé à la dignité de continent !