Nous sommes tombés par hasard sur ce texte écrit par un américain à propos de la bureaucratie indienne et des problèmes de visa. Ce qui est assez remarquable, c'est que c'est tout simplement le récit détaillé de ce qui est réellement arrivé à quelqu'un qui a voulu aller deux fois, à quelques jours d'intervalle, en Inde.

Nous avons laissé le texte en anglais, car la V.O. c'est toujours meilleur... Sa lecture vaut le coup !

Since I was traveling to India, I had also planned to visit my friend Khan, who I had been corresponding with on the internet for 6 years. We’d become great friends, but had never met in person. Since I started chatting with him, Khan had moved from his native Pakistan to Abu Dhabi, and when I knew I was coming to India, we arranged to meet in Dubai.

As discussed in the previous post, I flew from Delhi to Dubai and had a great visit. There are a few things I left out of that post, however, and this post contains what Paul Harvey would have dramatically called ‘The Rest of the Story!’

I arrived in Dubai on January 9th. I’d been in Dubai for a little over a day when I realized that I was missing Dan badly and decided to return to Delhi to be with him. Truth be told, I was also missing India. I’m someone who craves order and neatness, but the chaos of India had gotten under my skin, and Dubai’s order felt artificial and plastic to me.

Emirates was very accommodating in changing my ticket, and I arrived at the airport on January 11th, ready to return to Delhi and Dan. At the check-in counter, the agent brought up my ticket and examined my passport. “Oh!” she said, “you have recently been to India?”

“Yes, I only came to Dubai for a couple of days.”

“Yes, according to this stamp you just left India a few days ago. This is a problem.” She pointed to some fine print on my visa. “This visa says you must wait two months between visits.”

Holy fuck. I had read the ’2 month’ clause, but thought it applied to people who maxed out the 6-month-per-visit allotment. We went to talk to a supervisor. She confirmed, firmly, that I would not be able to fly back to India for two months. Was there anyone that I could speak with in the airport? No.

Okay. I had checked out of my hotel, I had a flight back to the U.S. from Delhi on the 15th, and I could not return to India for two months. Adventure!

Khan was with me, and together we grabbed a taxi and went searching for the Indian Embassy. We got there at 8am just as they were opening. Khan, being Pakistani, could not easily enter, so I bid him good-bye, and he left with the taxi.

After talking with several people inside, I was told that I could apply for an ‘Emergency Re-Entry Visa’. I would need photocopies of my passport, as well as a print-out of my flight leaving India. I also needed to fill out a form asking for the visa. I needed to find an internet café and a copy machine.

I left the embassy and flagged down a taxi. I asked them to take me to an internet café, which were hard to find at 9am in the morning. We eventually found one that was open, and I was able to print out my British Air itinerary. Unfortunately, they didn’t have a copy machine. I paid them for the time and print-outs, and went walking down the street. A block away I came across a hotel. I went in and asked them if they could make passport copies for me. They were very nice, and did so at no charge.

I found a taxi and returned to the Embassy. An official there made me sit for 20 minutes before looking at my paperwork. He shuffled the papers, stapled them together, and then stamped and signed each page carefully. Then he sent me to a different window on a different floor to submit the paperwork.

I made my way to the new location. Behind the window was the same official who had signed and stamped my papers. “Yes?” he said, as though he had never seen me before. I handed the papers through the slot. “30 dirham” he requested. I had a Dh100 note, and handed it through the window. He looked like I had slapped a pile of my own feces on his desk. “No change!” he said. Where could I get change? “Try the Hall of Attestation” he suggested, “they deal with money.”

The Hall of Attestation was a small auditorium. Along one side were a number of men at desks, and in front of them were lines of chairs, many filled with waiting people. It wasn’t clear to me whether there was a queue, so I asked a security guard where I could get change. He led me to one of the desks. When I asked the man there for change, he first rolled his eyes and then handed me change for my Dh100.

I returned to the window and handed over my Dh30. The man behind the glass told me to come back the following day at 4pm. “Is there any way I could get it now?” I asked. “Tomorrow, 4pm” he said. “Is there any way to expedite the process?” I queried. “Tomorrow, at 4pm” he said much more slowly, as though I were retarded.

Okay, so I wasn’t going to be able to leave Dubai early. But on the positive side, if I had tried to return to Delhi on the 13th as I had originally planned, I would have been delayed even longer and would have missed my flight back to the United States.

I returned to the Consulate at 2pm the next day, January 12th. After being bounced from one office to the next, I was standing in front of the man who had my passport. “Is my re-entry visa ready, sir?” I asked. He picked it up from his desk and held it in front of me. “It will be ready at 4pm.” he said, and then went back to stamping papers. Seriously, these guys love stamps.

A SUIVRE

La presse indienne consacre des dizaines de pages à l’élimination de Ben Laden. Et de fait, la lecture indienne des derniers événements se fait à la lumière des attentats de Bombay de novembre 2008.

Ainsi la presse indienne a-t-elle reproduit les extraits des déclarations des officiels pakistanais de ces dernières années, déclarations affirmant et répétant que Ben Laden n’tait pas au Pakistan, qu’il était en Afghanistan, qu’il était mort… . En 2002, le président Pervez Musharraf affirmait que Ben Laden avait une maladie rénale et ajoutait : “I personally think he is probably not with us anymore.”

Pour les indiens, comme pour les américains, il est inconcevable que les services de renseignements pakistanais aient pu ignorer la cache de Ben Laden pendant autant d’années. Si c’était le cas, ces mêmes services seraient incompétents et dans ce cas ils n’auraient pas pu organiser les attentats de Bombay de novembre 2008.

Donc la presse indienne n’est pas tendre avec les Pakistanais, les traitant de menteurs.

On a vu également les libertés que les officiels pakistanais prenaient avec la réalité, s’attribuant, dans les premières heures qui ont suivi l’élimination de Ben Laden, une part du mérite de cette opération, alors qu’il n’en était rien.

La réalité est que le Pakistan reste, plus que jamais, un Etat déstructuré, un Etat-voyou. On peut penser que l’aide américaine de 20 milliards de dollars sera sérieusement revue à la baisse.

Mais le plus inquiétant pour nous est de voir le soutien, maintenant presque inconditionnel, que la Chine apporte au Pakistan et qu’elle vient de réaffirmer sans ambages. Derrière cela il y a comme toujours avec la grande Chine la volonté de s’imposer comme puissance régionale, mais il y a en plus la volonté de s’opposer à l’Inde et donc de soutenir le Pakistan envers et contre tout.

Au fond, l’élimination de Ben Laden est la confirmation, pour les Indiens, que les pakistanais étaient bien à l’origine des attentats de Bombay de novembre 2008. Ce qui pour nous ne fait aucun doute.

On vous a déjà  parlé dans ce blog des corbeaux de Bombay et de leurs odieux croassements. Soyons clairs, nous n'aimons pas ces animaux sources de fréquents désagréments. Et en plus, comme dirait n'importe quel observateur attentif, c'est cocasse de s'appeler corps-beau quand on est aussi moche !

Venons-en aux faits.

Cette nuit j'ai fait un rêve de corbeaux !

J'avais entre-ouvert l'une des fenêtres du bureau, comme je le fais souvent, sauf que là j'avais bien ouvert. Histoire d'aérer la pièce (comme c'est la salle de rédaction du blog, chacun peut comprendre qu'il n'y a pas d'inspiration sans air !).

Olivia et moi nous absentons du bureau quelques minutes ; lorsque nous revenons, des dizaines de corbeaux sont entrés dans le bureau et s'attaquent à tout ce qu'ils voient. Mes papiers, les livres, l'imprimante et il y a un même un corbeau qui enfonce les touches du clavier de l'ordi avec son bec ! Le cauchemar !

Me voilà dans une fureur pas possible, traitant ces volatiles de tous les noms d'oiseau possibles. Ils ne doivent pas bien comprendre le français !  

Olivia me presse d'agir et de trouver une solution. Longue discussion. Je propose d'attraper un de ces volatiles et de lui couper la tête. Olivia est carrément pas d'accord, on ne peut pas tuer ainsi des animaux ! De nouveau longue discussion. J'ai du (dans ce rêve) faire preuve d'une extraordinaire force de persuasion car elle a accepté le plan que je proposais. J'attraperai les corbeaux un à un, je leur couperai la tête puis je les relâcherai. L'honneur était sauf avec cette liberté promise.

S'il lit cet article, Freud doit être intéressé. Quant à Hitchcock il doit rigoler.

Depuis ce rêve néanmoins, je n'ouvre la fenêtre que de 5 mm...

Voici un résumé de l'actualité indienne.

Sur le plan économique, ce qui retient l'attention est l'inflation. Au-delà de l'inflation des produits alimentaires de base (the food inflation), qui peut du reste être contrôlée par des mesures non monétaires, il existe en réalité une inflation qui devient plus structurelle que conjoncturelle. En effet l'Inde continue à se déveloper et la demande progresse. Et aujourd'hui beaucoup d'usines tournent déjà en capacité maximum. L'offre peine à suivre la demande. A cela s'ajoute l'inflation "importée" car là aussi le développement économique se traduit par plus d'importations et parmi celles-ci, les matières premières (dont le pétrole) dont le prix international est en hausse. L'Inde se rend compte que nous ne sommes plus dans des scnénario de simples poussées inflationnistes. Ceci a des conséquences politiques.

Sur le plan politique, les scandales et la corruption continuent à dominer l'actualité. Plusieurs cadres supérieurs d'entreprises (chez Anil Ambani) ont été arrétés et mis en prison. L'ancien patron du comité d'organsation des Jeux Olympiques a été aussi arrété. L'ancien ministre des Telecom est toujours en prison. De fait, le scandale des conditions d'attribution des licences 2G aux opérateurs de telecom n'a pas fini de faire parler de lui ; on parle de plusieurs dizaine de milliards de dollars de manque à gagner pour l'Etat dans ces attributions de licences.

On parle toujours de la fameuse loi anti-corruption mais on s'enlise maintenant dans des dicussions.

Au Bengale, le parti communiste qui dirigeait le Bengale depuis 1977 est en train de perdre les élections; celes-ci se déroulent en quatre phases et il faut attendre encore avant la fin du scrutin, mais la coalition menée par l'actuelle ministre des Chemins de Fer devrait l'emporter largement.

On a beaucoup parlé la semaine dernière de Sai Baba.Sa personnalité a été salué par la plupart des politiciens du pays. Mais on a moins parlé de l'imbroglio juridique dans lequel se déroule le début de bataille pour prendre le contrôle du Trust qu'il laisse, un Trust richissime de plusieurs milliards de dollars.

La semaine passée a été aussi marquée par une grève massive des pilotes d'Air India. La tension chez Air India est vive, plusieurs pilotes ont été licenciés, Air India ne reconnaissant plus leur syndicat. Des dizaines de vols ont ainsi été annulés. Ce matin, Air India n'avait programmé que 39 vols sur les 320 vols quotidiens habituels.

On a aussi beaucoup parlé du projet de la centrale nucléaire d'Areva. Le gouvernement a confirmé la poursuite  du projet et a enfin promis la création d'une autorité de régulation du nucléaire en Inde.

On a également appris la semaine dernière que le Rafale et le chasseur d'Eurofighter restaient seuls en compétition pour le projet d'achat de 126 avions de chasse, un contrat de plusde USD 10 Mds. L'américain Loockheed et ses F-16, ainsi queles MIG russes ont été éliminés. L'inde a un grand besoin de moderniser ses escadrilles et la maîtrise du ciel reste un impératif face aux menaces chinoise et pakistanaise.

Enfin les media indiens ont largement couvert le mariage royal britannique...

Deux siècles plus tard, Jack Thiney est à son chevet, dans le hangar construit pour la restauration des grands mammifères. Et notre rhinocéros de Louis XV a retrouvé sa place, mardi 19 avril, dans la Galerie de l’évolution du Muséum national d’histoire naturelle, à Paris.

Premier spécimen de cette taille naturalisé en 1793, le monstre de 450 kg est revenu dans le cabinet de curiosités qui donna naissance au musée, après une villégiature à Versailles, chez les Bourbons, où il était la pièce phare de l’exposition « Sciences et curiosités ». Beau comme une sculpture de bronze, grâce au travail du taxidermiste Jack Thiney, il trône non loin des grands mammifères alignés sous la haute nef comme s’ils débarquaient de l’arche de Noé, girafes, gazelles ou zèbres.

On ne peut saluer le travail de Jack Thiney qui redonne vie à ces animaux « historiques ».

Mais, des rhinocéros en Inde, cela existe-t-il ?

On oublie en effet qu’il y avait beaucoup d’animaux en Inde ; nous avons trouvé ce commentaire datant de 1889 : « Dans les parties boisées et marécageuses habitent le tigre royal, le lion, la panthère, le rhinocéros, les sangliers, des buffles d'une taille colos-  sale, des crocodiles et autres amphibies, beaucoup de singés très dissemblables par la taille. Les côtes sont peuplées d'une grande variété de poissons. Les insectes brillent d'un éclat inconnu aux zones tempérées. On élève facilement les vers à soie et les abeilles. Outre tes faucons et les vautours acclimatés dans le nord, on rencontre dans les différentes parties de l'Inde beaucoup de paons, de casoars, des cygnes, des pélicans, des oiseaux de paradis, des ibis, quarante espèces de perroquets ».

Le Rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis) est bien présent en Inde (et aussi au Népal). C'était jadis un animal très répandu, mais la chasse et le développement de l’agriculture ont entraîné l’effondrement de sa population, qui ne comptait plus que 100 à 200 animaux au début du XX° siècle. Protégé à partir de 1910 par les anglais qui en interdisent la chasse, le rhinocéros indien a pu augmenter sa population, qui compte environ 2 500 individus en 2006 et 2 700 en 2010.

Alors ce rhinocéros indien fut-il le premier spécimen ramené en Europe ?

Non, puisque ce fut Sébastien 1^er du Portugal qui avait une femelle rhinocéros dés 1577 à Lisbonne. Le rhinocéros fut ensuite transporté à Madrid lorsque Philippe II d’Espagne recueillit la succession de Henri 1^er qui avait succédé à Sébastien 1^er. L’animal a quand même donné son nom à une rue de Madrid (Calle de la Abada, du nom du rhinocéros).

Il y eut aussi un second rhinocéros, londonien cette fois, qui débarqua à Londres en janvier 1684 et qui fut aussitôt vendu à un entrepreneur pour la somme de 2000 livres, comme quoi l’argent n’est jamais très loin avec les anglais…

Il y eut aussi un autre rhinocéros qui devint très connu en Europe ; il s’agit d’une femelle prénommée Clara. Clara avait été apprivoisée par le directeur de la compagnie néerlandaise des Indes orientales au Bengale. Elle se promenait en liberté dans son jardin. Clara fut vendue et débarqua à Rotterdam en 1741 et fut immédiatement exposée au public. Devant le succès rencontré son propriétaire quitta la compagnie néerlandaise des Indes orientales et entreprit une tournée européenne. Ainsi Clara sera à Bruxelles en 1743, puis à Hambourg l’année suivante. Et elle enchaine en 1746 à Hanovre, puis Berlin et Frédéric II de Prusse viendra la voir. Elle va en Autriche où l’empereur François 1^er lui rend visite, puis c’est Munich, Dresde, Leipzig. En 1748, elle est en Suisse puis gagne la France. Louis XV ira voir l’animal à la Ménagerie Royale puis ce sera Paris.

Clara connait un succès sans précédent.

On publie des livres, des épigrammes. Le naturaliste Buffon vient l’examiner et le peintre Jean-Baptiste Oudry la peint. On baptise même un navire de la Marine Royale Rhinocéros lancé à Rochefort en 1751.En mars 1750, Clara est à Rome : 1500 ans après le fameux rhinocéros de Philippe l’Arabe ! A Rome, pour des raisons de sécurité, on lui scie sa corne…

Puis ce sera Londres où la famille royale viendra l’admirer. La suite de son histoire est moins connue. Mais Clara aura brillé comme une star indienne !

Il ne vous reste plus qu’à aller admirer le rhinocéros indien de Louis XV au Muséum d’Histoire Naturelle.

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